En los debates sobre sostenibilidad en la fabricación, el factor del que más se suele hablar son las facturas energéticas, ya que llegan como un recordatorio mensual con una cifra fija asociada. Sin embargo, un factor que a menudo pasa desapercibido es el propio equipamiento y el carbono emitido durante su fabricación.
Aunque la fabricación de los equipos no depende de la planta, el tiempo que una máquina permanece en servicio sí está, hasta cierto punto, bajo su control, y cada año adicional amortiza ese carbono en un mayor volumen de producción. Por tanto, en lo que respecta a la fabricación sostenible, la verdadera cuestión es cómo mantener estos equipos en funcionamiento durante el mayor tiempo posible, en lugar de reemplazar maquinaria que aún funciona y asumir ese coste de carbono por segunda vez.
El mismo principio de comprar menos y hacer que las cosas duren, que ha guiado gran parte de la conversación general sobre sostenibilidad, resulta igualmente aplicable en el sector industrial.
¿Qué es la fabricación sostenible?
La fabricación sostenible es la producción de bienes mediante procesos que reducen su impacto medioambiental a lo largo de todo su ciclo de vida, lo que incluye:
- El origen de la energía utilizada en la planta
- La procedencia de las materias primas
- El diseño de los productos
- La recuperación de materiales al final de su vida útil
- La maquinaria empleada en la producción
En este artículo nos centramos en las máquinas de producción y en cómo prolongar su vida útil contribuye a una planta de fabricación más sostenible.
La vida útil de los equipos en los informes de carbono
Los estándares internacionales de informes de carbono van más allá del consumo energético directo de una instalación y se orientan hacia las emisiones de toda la cadena de valor, conocidas como Alcance 3. Para los fabricantes, esto incluye también el carbono emitido durante la producción de la maquinaria que adquieren.
El GHG Protocol, sobre el que se basan la mayoría de los informes de emisiones, está revisando actualmente su estándar de Alcance 3, con propuestas publicadas en marzo de 2026 que endurecen los criterios sobre lo que las empresas pueden excluir de estas emisiones.
Bajo la normativa actual, las emisiones derivadas de la fabricación de una nueva máquina se contabilizan íntegramente en el año de su adquisición, por lo que comprar menos maquinaria nueva ayuda a mantener esa cifra más baja. Esto convierte la prolongación de la vida útil de los equipos existentes en una medida intrínsecamente sostenible, en consonancia con el ahorro energético que la mayoría de las plantas ya persigue.
La adquisición de equipos nuevos sigue teniendo sentido cuando una máquina ha llegado al final definitivo de su vida útil. En todos los demás casos, el objetivo debe ser mantenerla funcionando de manera eficiente el mayor tiempo posible.
Cómo prolongar la vida útil de los equipos industriales
La eficiencia de una máquina depende en gran medida de sus componentes individuales, por lo que modernizarla no siempre implica invertir en una máquina nueva. Cambiar piezas concretas a menudo puede marcar una gran diferencia.
Actualización de componentes
Un variador de frecuencia es un buen ejemplo de actualización que se puede realizar en equipos ya instalados en la planta. Integrar un variador en los motores de bombas y ventiladores permite reducir su velocidad cuando disminuye la demanda, en lugar de funcionar a máxima potencia independientemente de las necesidades del proceso.
Aunque investigaciones recientes de Fraunhofer concluyeron que las bombas y los ventiladores ofrecen el mayor potencial de ahorro entre las aplicaciones analizadas, los variadores son solo un ejemplo de cómo incorporar las piezas adecuadas a la maquinaria existente permite reducir su consumo energético.
Sustitución de piezas
El desgaste de los componentes también puede provocar que una máquina consuma más energía con el tiempo para realizar el mismo trabajo. La sustitución oportuna de piezas permite mantener la máquina operando cerca de su rendimiento original.
Estas piezas de repuesto no tienen por qué proceder necesariamente de líneas de fabricación actuales; los componentes nuevos procedentes de excedentes, reacondicionados o usados pueden cumplir la misma función, siempre que hayan sido comprobados y se encuentren en buen estado de funcionamiento.
Identificación de oportunidades
Cuando no se tiene una visión clara de cómo rinde cada máquina, las decisiones sobre actualizaciones y sustituciones se toman sin contar con toda la información, y se puede terminar reemplazando un equipo que podría haber seguido funcionando con un coste mucho menor.
Llevar un control exhaustivo en toda la planta puede requerir mucho tiempo, una tarea que una plataforma en la nube simplifica notablemente. Transmitir los datos energéticos de cada máquina o línea a la nube permite observar la evolución de su consumo a lo largo del tiempo, haciendo evidente qué equipos se beneficiarían más de una actualización o de una pieza de repuesto.
Dar una segunda vida útil a las piezas
La economía circular se fundamenta en mantener productos y materiales en uso mientras sigan siendo operativos, de manera que sea necesario fabricar menos unidades nuevas y se generen menos residuos. En el sector de la fabricación, esto es aplicable tanto a componentes individuales como a máquinas completas.
La retirada prematura de maquinaria en servicio constituye una de las principales formas de pérdida de valor en la economía actual. El informe Circularity Gap Report 2026, elaborado por Circle Economy y Deloitte, incluye el deterioro prematuro del capital fijo —que abarca activos como edificios y maquinaria— entre las cinco fuentes principales de dicha pérdida.
En ocasiones, las máquinas se retiran de servicio simplemente porque ha fallado un único componente y no es posible conseguir un repuesto, a pesar de que el resto del equipo sigue siendo totalmente operativo.
Mantener piezas de automatización en circulación contribuye a evitar este problema. El mismo principio se aplica a los componentes retirados durante una actualización o sustitución, los cuales no tienen por qué desecharse. Mientras sigan funcionando o puedan ser reacondicionados, pueden reutilizarse en otras máquinas que dependan de ellos.
Cada componente devuelto al servicio reduce la necesidad de fabricar uno nuevo, a la vez que prolonga la vida útil de la máquina en la que se instala.
Un futuro sostenible construido sobre máquinas más antiguas
Gran parte de la nueva tecnología que llega al sector de la fabricación y que define su futuro —como software, aplicaciones y sistemas de monitorización— debe adaptarse para funcionar con la maquinaria ya instalada. Asimismo, para que esta tecnología alcance todo su potencial, las máquinas subyacentes deben permanecer en servicio y en buen estado de funcionamiento.
Para la mayoría de las plantas, la sostenibilidad y la modernización están estrechamente ligadas a mantener los equipos existentes en funcionamiento el mayor tiempo posible. Actualizar o sustituir componentes individuales suele ser más rentable que adquirir maquinaria nueva, además de implicar mucho menos tiempo de inactividad que una instalación completa.
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